跟甲板上的船員打了招呼，彼方時隔三週，再度站上自己的艦船。
應該慶幸嗎？船員們並沒有對幾個禮拜來不聞不問的艦長有過度的反感，反而是為了自己能平安從那場戰役中歸來而對彼方道謝。
站在艦首遠眺，天上萬里無雲、海上無風無浪，跟上次出擊時不同，是個風和日麗的天氣。
雖然在軍中，天氣只是拿來劃分『適合出擊』與『不適合出擊』的標準，但是就彼方個人而言，他還是比較喜歡晴天的。
彼方將雙手放在胸前交叉，用力的伸展身體，手肘、肩膀、頸項乃至於脊椎的關節都發出了『喀喀』的聲響。
「疏於鍛鍊的證明呢，提督。」不知何時來到身邊，飛鷹帶著微笑挖苦著彼方。
「畢竟之前睡得有點久呢。」彼方苦笑著點頭，換個姿勢繼續伸展著。
「這樣子可是不行的呢。」
「話是這麼說啦，不過就算鍛鍊的再多，我也沒辦法徒手擊沉深海棲艦吧？」如果做得到的話，就不需要艦娘了呢。
「這是當然的喔，因為提督的職責不是直接跟深海棲艦戰鬥，而是在這裡指揮我作戰呢，要是您擅自走上前線的話，我會很困擾的。」飛鷹從腰間抽出隨身攜帶的卷軸，看著它說，「就連我們，也不能直接跟深海棲艦戰鬥，還是要靠這些武裝才能與對方抗衡呢。」
「那麼如果是跟妳們進行戰鬥，應該……也還是有獲勝的可能性吧？」想起了長門，彼方話說的有些心虛。如果對手是長門的話，就算是徒手戰鬥，彼方也有一定會輸的自信。
「提督，想試試看嗎？」飛鷹雙手在身後交握，身體微微前傾，「提督？」飛鷹歪著頭，幾縷烏黑的撒落在胸前，背著光的笑容，讓彼方有些看不清楚。
「雖然是充滿魅力的邀約，不過還是等下次吧。」自己的體能狀況還沒有調整回來，如果這時連跟她比試都輸了的話，就真的沒辦法在秘書艦面前抬起頭來了。
更正確的說，雖然彼方能接受身為提督的自己比不上秘書艦，但是卻不能容忍身為男性的自己在這種時候敗北。
「真可惜呢，如果輸給我，我也可以當提督的教練喔？」
「妳呀……」就是這樣才不能輸的呀，彼方有點頭疼的按了按太陽穴，「那如果我贏了呢？」
「那我就聽從提督的一個命令吧？」帶著不會輸的自信，飛鷹這麼回應了。
很微妙的賭注呢，彼方想。
雖然提督本身就有對祕書艦下命令的權利，不過這畢竟是以公事為前提，而提督本身跟祕書艦之間的關係或者是其他私事。
至少彼方不希望、或者認為不應該這種命令去要求艦娘的。
因此這場比試如果真的輸了，雖然那自己的顏面會掃地，但是如果贏了的話，那用這個命令來換回被沒收的假日，應該也是可行的吧？
當然，如果從第三者的角度來看，在提督的假日會被秘書艦沒收的時候開始，他們的主從關係就已經變得十分曖昧了。
「我就接受妳的邀請吧。」思考了利害關係後，彼方這麼回應。
「是的，提督。」
看著彼方的表情，飛鷹有些開心。
她希望看到的，就是這樣會對自己微笑、有時候又帶著煩惱，像是活著的他。
而不是在那個清晨，在艦娘的殘骸間鎖著眉頭、強忍哀傷的他。
自己能讓他這樣露出微笑，真的太好了。
在彼方跟飛鷹兩人輕鬆談笑時，遠方的兩個小綠點飛回了飛鷹身邊。
飛鷹伸出手，讓他們降落在自己的掌心，再用指尖將那小小偵察機放在耳邊，聽著它帶回來的情報。
「提督，在前方發現深海棲艦了。」收起了一絲笑容，飛鷹用平時認真的表情報告著，「敵機在北方二海浬外，數量一，似乎是正在進行偵查的驅逐艦イ級，請問要怎麼應對呢？」
「總之先準備出擊，展現看看妳的實力吧。」
「提督果然沒有指揮空母的經驗呢。」聽到彼方的出擊命令，飛鷹笑著回應。
「模擬戰的話姑且還是有過經驗的……我哪邊命令下錯了嗎？」
「不，您的命令沒有錯喔。只是對我們而言，如果只是一艘驅逐艦的話……」
飛鷹左手的指尖夾著三艘艦載機，放在唇前輕輕的吻了一下，再將卷軸抽出。
右手拉著卷軸的末端展開，展開的圖面是航空母艦的飛行甲板，艦載機隨著卷軸的開展拖曳到甲板上所繪製的起飛位置，而其餘的起飛空位也一一浮現出艦載機的機影，飛鷹將右手收回胸前，發出紫色的光芒。
「零戰、天山、彗星，攻擊隊、全機起飛！」
隨著飛鷹響亮的號令，在飛行甲板上的艦載機開始一一加速，從那小小的甲板飛上天際。
「如果對方只是驅逐艦、並且數量不多的話，對於我們空母而言，是沒有必要下船去進行戰鬥的。」望著殘留下的飛機雲，飛鷹對著彼方說，「只是一旦進入了砲擊戰，我們的發射準備也相對的比較花時間，所以會需要其他人的護衛呢。」
「那如果剛剛那一波攻擊打偏的話呢？」
「就算這樣子，我們也還在驅逐艦的射程之外。何況要說出擊準備……我們現在這個樣子也是能直接出擊的。」
「原來如此呀……」電那時也是直接從甲板跳到海面上出擊，這樣想想，從靠近海面的發射口出擊的確是挺多餘的一道指令。「話說回來，飛鷹……」
彼方並沒有特別想說些什麼，只是單純的想跟眼前的少女搭話。
而少女也未必會因為彼方的呼喚而將視線收回，注意到那個異樣。
所以，這只是個偶然。
偶然的，少女收回了視線。
偶然的，少女注意到那一發砲擊。
偶然的，她將他撲倒在甲板上，躲開那不是瞄準船艦、而是瞄準自己提督的攻擊。
他能活下來，只是個偶然。
『滂！』的一聲巨響炸裂在船艦旁。
如果這發砲擊是針對船艦而來的話，那或許這艘船現在已經沉沒了。但那樣反而更好一些，就算是那樣，身為艦娘的自己也能平安的將提督帶回鎮守府。
但是剛剛的攻擊，並不是對船、而是針對『季彼方』這個目標的攻擊。
如果自己沒有發現、如果自己反應再慢一點、如果自己根本沒有注意到的話，那自己眼前的他，現在就是一具屍體。
想到這裡，應該是保護著他的她，身體就止不住的發抖。
自己被飛鷹推倒在甲板上。
彼方只認知到這件事情，剩下的就是從耳邊傳過的呼嘯聲跟海面在船艦旁炸裂開來的轟炸聲。
『到底怎麼回事？』雖然還無法完全掌握現狀，但彼方還是站起身子，在海面上找著造成剛剛一連串狀況的犯人。
海面上依舊是一望無際，也因此馬上就看到了那個身影。那名短髮少女穿著像是巫女般的衣著，純白的寬袖與紅色的短裙，讓她在一片海藍之中更加顯眼，她雙肩上的四門主砲毫不掩飾的向前伸出，炮口前還微微的冒著硝煙。
「那是……？」雖然看的見人影，但彼方無法辨識對方的身分，只是剛剛那發砲擊，明顯是戰艦級的火力，「戰艦……不，航戰嗎？」
「山城！妳……！」飛鷹呼喊著遠方的少女，然而對方並沒有回應，甚至更不加掩飾的散發出敵意，然後轉身離去。
飛鷹正打算直接追上去時，卻被彼方攔了下來。
「山城，是扶桑級的那個……」
「是的，是扶桑級二號艦的山城！提督，請讓我去詢問對方這樣行動的理由！」
「……不需要。」
「但是提督，剛剛那明顯是想殺害您的……」
「我說，不需要。」彼方閉上眼，搖了搖頭，「理由的話，我想……不，理由的話，我早就知道了……」
『從今以後，您一定會被某些孩子所憎恨著的……』
是呀，她們一定是因為自己當初的那個行動導致的結果，而憎恨著自己吧？
雖然不清楚會被這樣子痛恨著，但是彼方回憶起，那時的她，這麼說了。
『從今以後，您一定會被某些孩子所憎恨著，或許不應該這樣拜託您，但是……』
她那時，這樣子拜託了自己。
『這是個不合理的請求，但是提督，請您拯救她們。』
那是那抹純白，在處刑前，對自己的最後的一個請求。
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