─ 21 ─
飛鷹的處刑是已經被確定的命令，但是，必須讓那道命令失效。如果想要保護飛鷹，那這是必要的事情。
跟翔鶴、扶桑不同，飛鷹的處刑跟金剛一樣，是還有時間挽回的。就算沒有辦法挽回，也必須想辦法延後處刑的時間，不然什麼事情都不能做。
為此，就算有些無謀，彼方還是只能選擇直接與海軍元帥交涉。
雖然不認為自己有與他交涉的籌碼，但是彼方也只能硬著頭皮，來到了元帥的辦公室外。
「要申請跟元帥的見面？」
「是。」
「雖然這麼說有點失禮，但是少將，短時間之內無法幫你排定與元帥見面的時間，至少……要等到下個月吧。」
「無論如何……都無法提前嗎？」就算知道實際上是不可能的要求，彼方還是試著提出。
「請不要為難我了，能幫您排定下個月就能見面，已經是算是很大的讓步了。」皺著眉，身為總元帥秘書艦的大和，露出了為難的表情。
「……說的也是，抱歉了。」
「沒有關係的，那麼需要幫您安排跟元帥會面的時間嗎？」
就算可以安排，那個時候飛鷹的處刑早就結束了，也沒有進行會面的意義了。
正當彼方打算搖頭拒絕時，那個聲音卻從身後傳來──那個彼方絕對不會認錯的聲音。
「哼……這不是季彼方上校，不，現在是少將了吧？」
「咦……」
是那個，自己過去憧憬著的聲音。
是那個，無情凌虐著翔鶴的聲音。
是那個，自己必須請求他的聲音。
「元帥……閣下。」
「啊，閣下，您回來的正好。」 看到元帥出現，大和小跑步的跑到元帥身邊，「這位季提督想要安排跟您見面的時間，請問下個月的這個時間……」
「不，沒這個必要。」元帥爽快的打斷了大和，「反正現在也沒有預定的事情，就現在談一談吧！」
「咦？但是半小時後……」
「無妨！季少將也不打算談太久吧？」
「啊，是！」驚覺叫到了自己的名字，彼方連忙回應。
「而且對季少將而言，看起來也不方便等到那個時候呢。」
「哈……既然閣下這麼說的話……」微微的躬身，大和打開房門，「請進，那個……還是請您抓緊時間。」
「嗯，我知道了。」
走進房裡，在元帥坐上沙發後，彼方行了個禮，才在元帥對面坐下。
跟在房門外不同，此時的元帥散發出威壓彼方的強烈氣勢，
跟過去感受到的、長門那種歷經沙場銳利不同，
那是處於高位的自信、而產生的全面性的威壓。
雖然不知道他的目的，但這對自己是個機會。
端正自己的坐姿，彼方盡量讓動作看起來自然一些。
「自從上次授勳儀式之後就沒打過照面了吧？之前深海棲艦造成的傷勢還好嗎？」
「是，這個……稍微無謀的下了判斷，因此遭到深海棲艦的攻擊，是我的疏失。」
雖然實際上是被金剛所打傷，但是提督被艦娘打到重傷，並不是能夠解決的小事。
為了避免麻煩，彼方對外一律宣稱是在戰鬥中被深海棲艦所傷的。
「是嗎？以後要多注意，海軍還需要你這種年輕人多去努力。」
跟眼前的他對話，彼方不禁懷疑，那天在工廠見到的元帥，真的是眼前的這個人嗎？
威嚴但溫和、莊嚴而肅穆，即使身體感受到威壓，但是那依然是他的身分自然會有的，這個他跟那天遇到的他，簡直像是兩個人。
不行，不能遭到迷惑。
自己是見過的，那個狂亂的他、那個對艦娘毫無憐憫的他。
所以自己不能在這邊，被欺瞞、被說服。
「元帥，屬下今天正是為了此事而來。」
「喔？說來聽聽。」
「請收回屬下的秘書艦──飛鷹的處分命令。」
「理由呢？」儘管只是一瞬間，但彼方看到了，他嘴角的嘲笑、以及眼中的輕蔑。
「理由有二。其一，是飛鷹身為善戰的輕空母，此時失去她，對屬下的艦隊是戰力上的一大損失。
其二，是飛鷹身為屬下的秘書艦，在屬下受傷時負責艦隊的整合跟指揮，
此時失去她，對於艦隊的默契會產生不良的影響。因此，懇請您收回成命。」以不疾不徐的語氣，彼方說出了預先擬好的內容。
「哼？但是你說的第一個理由似乎不成立吧？在我看到的報告中，飛鷹已經喪失驅使艦載機的能力了。」
「是的，但是那是誤報。」
「誤報？你是說治療科的人對我說謊了嗎？」
「屬下豈敢。再說，那並不是對您說謊，而只是單純的判斷錯誤。」
「哼？」
「屬下可以保證，飛鷹並沒有喪失驅使艦載機的能力，只是因為重傷而被弱化，待治療完畢就能繼續進行戰鬥。」
「你怎麼確定它還能夠驅使艦載機？」
「不需要確定，屬下親眼看到了。」這種程度的疑問還在彼方的掌握之中，根本不需要遲疑。「因為屬下親眼見到，受傷後的飛鷹驅使艦載機的模樣。」
毫不畏懼的盯著元帥，彼方這麼回答。
「喔？也就是說飛鷹還有戰鬥能力，而且在你的艦隊中身處重要的位置，所以希望我撤回處分命令。哼……這樣子我好像沒有拒絕的理由呢。」元帥雙手抱胸，思考了一下。「好吧！」
「咦？」這麼簡單就成功了？彼方一瞬間有這樣的疑惑。
「雖然說過去也沒幾次這種案例，而且珍貴的戰力也不能隨便浪費。但是如果隨隨便便就答應你，那對我們海軍的軍紀也有不良的影響。
所以──兩個禮拜，只要你兩個禮拜內以飛鷹為旗艦攻略珊瑚諸島海域，我就收回這道命令。」
兩個禮拜呀，真是無理的攻略時間呢，這個元帥。
就算不考慮上次薩夫島的失敗，珊瑚諸島一樣是個難以攻略的海域。
更別說那是那次事件──那個成為自己起點的戰役的海域。
雖然現在有其他艦隊同時在進行對珊瑚諸島海域裡深海潛艦的削弱，但是考慮到兩個禮拜的時限、艦隊的再編成跟準備時間，大概也只會有一次的攻略機會吧。
再加上飛鷹的狀況、一段時間沒有去注意的艦隊訓練等等，就各種方面而言，都是個嚴峻的挑戰。
但是至少，爭取到了時間。
雖然只有兩個禮拜，但是有了這段時間，就可以去做些什麼。
所以這次的魯莽，並不是沒有意義的。
話說回來，什麼『屬下親眼見到，受傷後的飛鷹驅使艦載機的模樣。』
還真敢說，彼方在心中自嘲著。
明明昨晚才看著飛鷹因此而哭泣，今天醒來之後又看到她失敗的樣子，
自己卻還能面不改色的說出這種謊言。
但儘管是謊言，也要想辦法掩飾過去，不然就算過了這一關，以後也會遇到一樣的問題。
「彼方，請陪我到道場去一趟。」
那是醒來後的她，說的第一句話。
儘管雙眼還是紅腫的、身體還是虛弱的，她還是如此堅持。
應該是治療有了效果，飛鷹沒有藉由彼方的攙扶，自行起身。
換上了白色的外套、紅色的褲裙、握著收起的飛行甲板，那是彼方所熟悉的、她的模樣。
看著她的動作、聽著她的話語，彼方沒有辦法拒絕，只能跟在她的身後。
「這個時間到道場……妳想要做什麼，出雲？」跟在飛鷹的身後走進道場，站在場中的她背對著自己。
「彼方。」像是哄著小孩般的語氣，那站在彼方身前的聲音，帶了些笑意，「這個問題，你應該很清楚的。」
「……」
「再一次，」見彼方沒有回答，飛鷹轉過了身，面對著他，「請再跟我比試一次，彼方。」
飛鷹提出了要求，眼神中有著強烈的決心，彼方只能深吸一口氣，站到她的對面。
眼前的她，就跟第一次見面時一樣。
在在紅色腰帶前輕輕交握著的白皙、纖細的手、長過腰際的烏黑長髮、象徵著她的純淨的白色夾克、代表了她的真摯情感的紅色褲裙、以及那明亮的瞳孔、那淡淡的哀傷，與那夾雜了各種情緒、無法解讀的雙眸。
「出雲……認真的嗎？」
「是的。」
「……」淺淺的嘆了口氣，彼方雙手握拳，微微側身，「那麼，我要上了。」
根據之前的經驗，跟空母系的艦娘的比試，重點只在於能不能在對方發射艦載機之前，壓制住對方的動作。
決定了進攻的手段，彼方一個滑步向前。
面對他的行動，飛鷹拿出卷軸，展開飛行甲板，飛行甲板完全展開，艦載機對著彼方襲來──這種在彼方預想中的事情，並沒有發生。
『啪』的一聲，還沒有完全展開的飛行甲板，從飛鷹的手中滑落到地上。
「咦？」
彼方對於眼前的情況無法理解，也來不及反應。
儘管即時的停下了動作，彼方還是整個人撞上了飛鷹，將她推倒在地上。
「是……我輸了呢。」
「出雲……」
「彼方……您看到了嗎？我已經連展開飛行甲板、這種對空母而言，理所當然的事情都辦不到了喔。這樣子、就算是這個樣子……」她笑著、淚水卻止不不住，「就算是這樣子，您還是會選擇我成為你的秘書艦嗎，彼方？」
「這種事情根本就不用考慮呀！
為什麼……要去想這種事情？
能夠成為我的秘書艦的人就只有妳！出雲！飛鷹！」
有些粗暴地抱住眼前的她，到底都在考慮什麼呢？這個笨蛋！
這種事情，明明不用思考也能決定的！
「謝謝您，彼方。」在他的擁抱中、在他的耳邊，飛鷹輕輕地說了，「如果……等到一切都結束的時候……可以請您實現我，小小的任性嗎？」
少女，在自己所信賴的他的耳邊，許下了小小的願望。
那是身為一個女孩的她，所奢望過的、小小的心願。
那是身為一個艦娘的她，無法辦到的、小小的奢求。
他抱緊了她，點了頭。
