那段還未萌芽的感情~22

　　　　　　　　─　22　─


　　現在想想，真是莽撞的行動。
　　看著站在自己面前，或是比自己資深的、或是跟自己同級的幾位提督，彼方不禁這樣想。
　　為了要救自己的秘書艦，而需要攻佔一塊海域，而為了這件事情，需要其他提督的幫助。
　　聽到這種話，到底有多少人會來協助自己呢？

　　但是眼前的幾位提督就是這樣的人，不管是自己去請求，或者是讓古賀、詩織幫忙介紹，這些人是願意幫助自己的，這樣子就夠了。
　　儘管只有少少的六個人，但是對於自己所準備的作戰，這樣就足夠了。

　　「姑且不論實力，這些人的人格都是我可以保證的，找了不錯的人當協助嘛，季提督。」站在彼方身邊，古賀的視線在眼前的提督們身上掃了一遍。
　　「教官，實力方面可以請妳也保證一下嗎？」一個年輕的提督舉手發言著。
　　「去、去，想讓我保證實力就給我打出戰果，都畢業了還叫我教官的小鬼頭滾一邊去。」
　　「哈哈哈，古賀，那我的實力呢？」
　　「啊啊，這不是跟我的演習結果到達堂堂五十敗的遠藤大叔嗎？回家把基礎戰術指南抄個十遍交上來吧！」
　　「哈哈哈！季提督，古賀提督要我回去呢，幫忙說句話吧。」
　　「唉……」看到這種情況，彼方向前跨出一步，伸出手把古賀擋在身後，「咳，感謝古賀提督協助的開場，因為看來這邊跟大家都熟悉的只有比較資深的……」
　　「彼‧方？」
　　「因為年輕漂亮又擅長交際的古賀提督……」
　　「彼方？」
　　「還有可愛七瀨醫師的協助。」這兩個人真的打算幫助自己嗎？彼方不禁在心中冒出了疑問。
　　「哈哈哈哈哈！」看著台上三人的反應，台下的幾個人毫無顧忌的大笑起來。
　　「……真是的，這可不是相聲呀。」在心中抱怨了一下，彼方清了清喉嚨，擺出比較嚴肅的表情，「那接下來，由我來進行後天珊瑚諸島攻略作戰的說明。」

　　「根據上次海戰的經驗跟後來數次的嘗試，在南方海域夜間聚集部隊時，深海棲艦會集中火力對我方進行攻擊。因此兩個基本的要點分別是『不要進行夜間部隊的聚集』跟『各別擊破』。」
　　　稍微停了下，彼方看了看台下的提督們，確認沒有異議才繼續說下去。
　　「然而珊瑚諸島離鎮守府的距離並不足以在一日內攻略後來回，　因此我們明日午後一時從鎮守府出發，在傍晚抵達珊瑚諸島，並依隔天的分配範圍進駐到島上，後天上午八時準時進行作戰。
　　　這次的作戰內容很單純，麻煩各位固守各自分配到的海域範圍，並且儘量避免深海棲艦跨越海域朝據點集中。
　　　所幸前些日子有不少提督爭先恐後的進行對該海域的探索，不僅適度的削弱了深海棲艦的戰力，其艦艇配置也大致上確定完畢。」
　　「啊，那麼……」跟彼方同時成為提督的同期生舉起手，「果然是彼方要進行對據點的攻略嗎？」
　　「嗯，雖然對不起各位，但是的確如此。」這次作戰中，彼方讓每個艦隊對各自制海範圍的控制，進而減少指揮系統的混亂跟敵方集中攻擊的可能性，但是實際上攻占的據點的最重要因素，還是在自己跟據點棲艦的戰鬥上。

　　如果由其他人攻占、甚至是聯合作戰的話，那位元帥一定是不會承認的吧。

　　光是這樣讓其他人協助壓制周圍海域，都可能是犯規的一步了。
　　要是做得更過分一些，被說『那只是其他艦隊進行的攻略』也沒有辦法否定。
　　所以至少據點的攻占，必須只靠自己來進行。

　　「那古賀提督為什麼不參加呢？」
　　「呀！你想想嘛！我參加的話一定二話不說把這塊海域的深海棲艦全部宰了，沒有辦法遵守這種作戰計畫的。」
　　「嗯，所以古賀提督是重要的戰力，但這次的作戰還是只能先將她屏除在外。」

　　結束了問答，彼方繼續進行其他作戰計畫的確認。
　　在計畫的確認到了一個段落，彼方確認提督們沒有其他問題後，拿出之前紀錄的未知深海棲艦的照片。

　　「再來是最後的事項。雖然我剛才有保證過這次作戰的安全性，但是有唯一的一個例外，就是這艘深海棲艦。
　　　看到她，無論如何一定要馬上逃離該海域，甚至等安全之後再進行通報都無所謂。」

　　那，是在這片海域中，最危險的一匹怪物。
　　最後在進行一些細項的確認後，眾人從座椅上起身，準備離開。
　　看著他們，彼方想說些什麼，但是又不知道適不適合開口。

　　「怎麼啦，年輕人？」注意到彼方的異狀，剛剛才被古賀調侃過的遠藤提督向他搭了話，「哈哈，不會是在擔心打輸吧？」
　　「不……但是，這樣子讓我去進行據點的攻略，大家真的沒關係嗎？」
　　「哈哈哈，是在擔心這種事情呀？對我而言，這可是能賣古賀人情的大好機會，攻佔據點什麼的只是小事而已！你們也把自己的想法說出來看看！」
　　「啊，我的話無所謂喔，反正這個作戰我只要發呆就好了，沒什麼能抱怨的呀。」
　　「只要到時候攻佔成功的獎金拿出來請我吃一頓飯，攻佔據點這種麻煩的事情交給年輕人就好了。」
　　「啊……都讓步到這個份上了，沒有贏的話很丟臉的，一定要贏呀。」

　　對著彼方，他們或是豪放、或是開玩笑的說出這些話。
　　對於用這種話搪塞過去的夥伴、長官，彼方只能從心底感謝他們。

　　所以，藉由他們的幫助，來到了這裡。
　　所以，不能輸。



　　站在艦首，盤踞在據點海域的深海棲艦，已經是能夠被辨識的距離。
　　在射程外，彼方停下了船，轉身看著被自己帶上這個戰場的艦娘。
　　瑞鶴、加賀、山城、金剛、北上，以及飛鷹，
　　這是自己判斷後最適合這個戰場的艦隊組合。

　　「瑞鶴，回報敵方戰力。」
　　「是。確認為戰鬼艦一艘、空母ヲ級兩艘、戰艦タ級一艘、驅逐ロ級兩艘。」
　　「是嗎？看樣子其他提督的確是順利地阻止敵方戰力集中了。」總之，計劃的第一階段算是成功了。安心的吐了口氣，彼方向前踏出一步，「現在，進行任務的再確認。任務目標為據點的攻占，任務分配……加賀、瑞鶴，不要求擊沉，但是在射程外的第一發航空戰，務必癱瘓戰鬼的機動力跟敵方空母的起降能力。」
　　「是！」「……是。」
　　「北上，配合加賀跟瑞鶴的轟炸時機進行雷擊，完成後請妳對敵方戰艦進行吸引跟擾敵的工作。」
　　「了解唷。」
　　「金剛，吸引住戰鬼的注意力，然後盡全力迴避，千萬不要被她直擊。」
　　「No problem！」
　　「山城，在金剛跟北上吸引戰艦跟戰鬼注意力的期間，保護加賀跟瑞鶴，一艘一艘確實的將敵艦擊潰。」
　　「……我知道了，提督。」
　　「然後……飛鷹。」
　　「咦？」像是沒有想到他會呼喚自己一樣，一直垂著目光的飛鷹，驚訝的抬起頭。
　　「飛鷹，在我身邊保護我、協助我。」像是要強調似的，彼方又說了一次，「飛鷹，待在我身邊。」
　　「但是我已經……」
　　「沒有那種事情。」彼方牽起飛鷹，帶著她走向艦首，「飛鷹，展開飛行甲板吧。」
　　「咦？可是……」
　　「沒有可是喔，相信我吧。」

　　飛鷹轉頭看著彼方，彼方只是對著她點了點頭。
　　泯著唇，伸手拿出了三台艦載機，那是彼方為了減輕她的負擔，而換上的舊型艦載機。
　　像過去一樣，放在卷軸的前端，漸漸展開飛行甲板。

　　「九六式、九七式、九九式……」

　　好重、展開飛行甲板的雙手，感受的是過去從不可能感覺到的負重。
　　為什麼他要堅持著讓自己嘗試驅使艦載機呢？
　　不是說自己就算沒有驅使艦載機也能待在他的身邊嗎？

　　彼方，我相信您，但是……但是……
　　大約展開到一半，飛鷹握住卷軸的雙手開始顫抖，
　　就在飛鷹認為自己承受不住負重的時候，彼方從背後抱住了她，握住了她顫抖的雙手。

　　「沒問題的，妳承受不住的重量，我會替妳負荷、跟妳分擔，所以……」
　　就算她真的無法驅使艦載機也無所謂，
　　但是彼方不想看見她因為這樣，而對自己失去自信的表情，
　　「所以，飛吧，飛鷹！」

　　「是！提督！」

　　完全展開飛行甲板，好重、好重，
　　但是他攙扶著自己，陪伴著自己，所以沒有關係！絕對要……

　　「全機起飛！」


　　那是，接近於哀求的聲音。
　　飛鷹緊閉雙眼，不敢看號令之後的結果。
　　明明他這樣子站在自己的背後、明明他這樣子的攙扶著自己，如果失敗的話……

　　「飛鷹，睜開眼睛。」

　　隨著他的話語，飛鷹張開了雙眼。
　　雖然不是像過去一般翱翔，但是小小的艦載機，圍繞在自己的身邊飛行著。
　　雖然看起來搖搖晃晃、雖然讓人看了提心吊膽，但是，它們飛行著。

　　「這樣子，保護我的戰力也有了呢。」放開飛鷹，彼方轉身面對艦娘們，「加賀、瑞鶴、金剛、山城、北上。」
　　「「是！」」
　　「出陣！」

　　隨著彼方的號令，艦娘們一一從甲板跳下海面，朝深海棲艦加速。
　　加賀跟瑞鶴同時驅使艦載機進行轟炸，北上也配合著進行先制雷擊，同時讓金剛去吸引住戰鬼，一切都如同一開始所計畫的一樣。

　　但是，還是有失算。

　　失算的是，那在一瞬間加速，鑽過金剛身旁、從加賀跟瑞鶴中間穿過，朝彼方直奔而去的那艘驅逐艦。

　　「あ────────！」

　　不可能，到目前為止完全沒有聽說過深海棲艦拋下戰鬥朝座艦突擊的情況。
　　不，現在不是思考可能性的時候。
　　雖然飛鷹在自己身邊，但是現在的飛鷹並沒有戰鬥能力。

　　怎麼辦？


　　「少瞧不起人了！我可是在這裡呀！」

　　在那艘驅逐艦跟彼方船艦衝撞上的前一刻，山城轉過身子，用副砲進行緣護射擊。
　　驅逐艦被擊飛到船艦左側，墜落在海面上。

　　彼方朝那邊看去，雖然並沒有擊沉，但應該是失去基本的戰鬥能力了。
　　既然這樣就能放著不管，將精力擺在眼前的戰鬥上比較重要。
　　這麼想的彼方，將視線轉回前方。


　　──但是，他聽到了那個聲音──   


　　「あ──司令──官──」
　
　　那是在這片海域、留下自己而離去的、少女的聲音。

　　「──痛──好痛──司令、官──」

　　那是在殘骸中，獨自站立的，黑色的少女。

　　「──司令、官──叫了──我──的名字──」

　　那是自己沒握緊的那雙手。

　　「──司令、官──沒──有──找到──我──」

　　那是……

　　「──司令、官──在──這裡──」


　　她對著彼方撲了過來。在彼方跟飛鷹都還在錯愕當中，抱住了彼方跳入海中。
　　突如其來的深藍讓彼方偋住了呼吸。這是，海裡嗎？

　　電，自己最一開始的祕書艦，為什麼……？
　　明明一直找尋著她、明明在這片海域裡不斷的搜索著。
　　莫非，妳從這個時候就一直等待著我嗎？
　　在水面下，彼方沒有辦法提問。
                         

　　但是，另一個『她』的聲音傳來了。

　　「對不起，妳在這邊等很久了吧。」

　　那是，拯救了自己的聲音。

　　「對不起，我們的提督把妳一個人留在這裡。」

　　那是，陪伴著自己的聲音。

　　「但是，對不起。就算這樣子，我還是不能讓你把他帶走。」

　　那是，自己不能放手的聲音。
　　不知什麼時候追上來的她，伸手抓住了自己。


　　「這個距離的話，就算沒有飛行甲板也沒有關係了呢。」

　　她的嘴角，帶著抱歉似的微笑，

　　「對不起，九六式、九七式、九九式，全機攻擊。」


　　那是，她對他的思念。
　　那是，她代替他的道歉。
　　她知道，自己做了多麼過分的事情。
　　所以她只能不斷地訴說著，自己的抱歉。


　　「對不起，電……」
　　「對不起，但是……」
　　「對不起……」

那段還未萌芽的感情~21

　　　　　　　　─　21　─


　　飛鷹的處刑是已經被確定的命令，但是，必須讓那道命令失效。如果想要保護飛鷹，那這是必要的事情。
　　跟翔鶴、扶桑不同，飛鷹的處刑跟金剛一樣，是還有時間挽回的。就算沒有辦法挽回，也必須想辦法延後處刑的時間，不然什麼事情都不能做。

　　為此，就算有些無謀，彼方還是只能選擇直接與海軍元帥交涉。
　　雖然不認為自己有與他交涉的籌碼，但是彼方也只能硬著頭皮，來到了元帥的辦公室外。

　　「要申請跟元帥的見面？」
　　「是。」
　　「雖然這麼說有點失禮，但是少將，短時間之內無法幫你排定與元帥見面的時間，至少……要等到下個月吧。」
　　「無論如何……都無法提前嗎？」就算知道實際上是不可能的要求，彼方還是試著提出。
　　「請不要為難我了，能幫您排定下個月就能見面，已經是算是很大的讓步了。」皺著眉，身為總元帥秘書艦的大和，露出了為難的表情。
　　「……說的也是，抱歉了。」
　　「沒有關係的，那麼需要幫您安排跟元帥會面的時間嗎？」

　　就算可以安排，那個時候飛鷹的處刑早就結束了，也沒有進行會面的意義了。
　　正當彼方打算搖頭拒絕時，那個聲音卻從身後傳來──那個彼方絕對不會認錯的聲音。

　　「哼……這不是季彼方上校，不，現在是少將了吧？」
　　「咦……」

　　是那個，自己過去憧憬著的聲音。
　　是那個，無情凌虐著翔鶴的聲音。
　　是那個，自己必須請求他的聲音。

　　「元帥……閣下。」
　　「啊，閣下，您回來的正好。」　看到元帥出現，大和小跑步的跑到元帥身邊，「這位季提督想要安排跟您見面的時間，請問下個月的這個時間……」
　　「不，沒這個必要。」元帥爽快的打斷了大和，「反正現在也沒有預定的事情，就現在談一談吧！」
　　「咦？但是半小時後……」
　　「無妨！季少將也不打算談太久吧？」
　　「啊，是！」驚覺叫到了自己的名字，彼方連忙回應。
　　「而且對季少將而言，看起來也不方便等到那個時候呢。」
　　「哈……既然閣下這麼說的話……」微微的躬身，大和打開房門，「請進，那個……還是請您抓緊時間。」
　　「嗯，我知道了。」

 　　走進房裡，在元帥坐上沙發後，彼方行了個禮，才在元帥對面坐下。
　　跟在房門外不同，此時的元帥散發出威壓彼方的強烈氣勢，
　　跟過去感受到的、長門那種歷經沙場銳利不同，
　　那是處於高位的自信、而產生的全面性的威壓。

　　雖然不知道他的目的，但這對自己是個機會。
　　端正自己的坐姿，彼方盡量讓動作看起來自然一些。


　　「自從上次授勳儀式之後就沒打過照面了吧？之前深海棲艦造成的傷勢還好嗎？」
　　「是，這個……稍微無謀的下了判斷，因此遭到深海棲艦的攻擊，是我的疏失。」

　　雖然實際上是被金剛所打傷，但是提督被艦娘打到重傷，並不是能夠解決的小事。
　　為了避免麻煩，彼方對外一律宣稱是在戰鬥中被深海棲艦所傷的。

　　「是嗎？以後要多注意，海軍還需要你這種年輕人多去努力。」


　　跟眼前的他對話，彼方不禁懷疑，那天在工廠見到的元帥，真的是眼前的這個人嗎？
　　威嚴但溫和、莊嚴而肅穆，即使身體感受到威壓，但是那依然是他的身分自然會有的，這個他跟那天遇到的他，簡直像是兩個人。

　　不行，不能遭到迷惑。
　　自己是見過的，那個狂亂的他、那個對艦娘毫無憐憫的他。
　　所以自己不能在這邊，被欺瞞、被說服。

　　「元帥，屬下今天正是為了此事而來。」
　　「喔？說來聽聽。」
　　「請收回屬下的秘書艦──飛鷹的處分命令。」
　　「理由呢？」儘管只是一瞬間，但彼方看到了，他嘴角的嘲笑、以及眼中的輕蔑。
　　「理由有二。其一，是飛鷹身為善戰的輕空母，此時失去她，對屬下的艦隊是戰力上的一大損失。
　　　其二，是飛鷹身為屬下的秘書艦，在屬下受傷時負責艦隊的整合跟指揮，
　　　此時失去她，對於艦隊的默契會產生不良的影響。因此，懇請您收回成命。」以不疾不徐的語氣，彼方說出了預先擬好的內容。
　　「哼？但是你說的第一個理由似乎不成立吧？在我看到的報告中，飛鷹已經喪失驅使艦載機的能力了。」
　　「是的，但是那是誤報。」
　　「誤報？你是說治療科的人對我說謊了嗎？」
　　「屬下豈敢。再說，那並不是對您說謊，而只是單純的判斷錯誤。」
　　「哼？」
　　「屬下可以保證，飛鷹並沒有喪失驅使艦載機的能力，只是因為重傷而被弱化，待治療完畢就能繼續進行戰鬥。」
　　「你怎麼確定它還能夠驅使艦載機？」
　　「不需要確定，屬下親眼看到了。」這種程度的疑問還在彼方的掌握之中，根本不需要遲疑。「因為屬下親眼見到，受傷後的飛鷹驅使艦載機的模樣。」

　　毫不畏懼的盯著元帥，彼方這麼回答。

　　「喔？也就是說飛鷹還有戰鬥能力，而且在你的艦隊中身處重要的位置，所以希望我撤回處分命令。哼……這樣子我好像沒有拒絕的理由呢。」元帥雙手抱胸，思考了一下。「好吧！」
　　「咦？」這麼簡單就成功了？彼方一瞬間有這樣的疑惑。
　　「雖然說過去也沒幾次這種案例，而且珍貴的戰力也不能隨便浪費。但是如果隨隨便便就答應你，那對我們海軍的軍紀也有不良的影響。
　　　所以──兩個禮拜，只要你兩個禮拜內以飛鷹為旗艦攻略珊瑚諸島海域，我就收回這道命令。」


　　兩個禮拜呀，真是無理的攻略時間呢，這個元帥。
　　就算不考慮上次薩夫島的失敗，珊瑚諸島一樣是個難以攻略的海域。
　　更別說那是那次事件──那個成為自己起點的戰役的海域。

　　雖然現在有其他艦隊同時在進行對珊瑚諸島海域裡深海潛艦的削弱，但是考慮到兩個禮拜的時限、艦隊的再編成跟準備時間，大概也只會有一次的攻略機會吧。

　　再加上飛鷹的狀況、一段時間沒有去注意的艦隊訓練等等，就各種方面而言，都是個嚴峻的挑戰。
　　但是至少，爭取到了時間。
　　雖然只有兩個禮拜，但是有了這段時間，就可以去做些什麼。
　　所以這次的魯莽，並不是沒有意義的。

　　話說回來，什麼『屬下親眼見到，受傷後的飛鷹驅使艦載機的模樣。』
　　還真敢說，彼方在心中自嘲著。

　　明明昨晚才看著飛鷹因此而哭泣，今天醒來之後又看到她失敗的樣子，
　　自己卻還能面不改色的說出這種謊言。
　　但儘管是謊言，也要想辦法掩飾過去，不然就算過了這一關，以後也會遇到一樣的問題。


　　「彼方，請陪我到道場去一趟。」

　　那是醒來後的她，說的第一句話。
　　儘管雙眼還是紅腫的、身體還是虛弱的，她還是如此堅持。

　　應該是治療有了效果，飛鷹沒有藉由彼方的攙扶，自行起身。
　　換上了白色的外套、紅色的褲裙、握著收起的飛行甲板，那是彼方所熟悉的、她的模樣。

　　看著她的動作、聽著她的話語，彼方沒有辦法拒絕，只能跟在她的身後。

　　「這個時間到道場……妳想要做什麼，出雲？」跟在飛鷹的身後走進道場，站在場中的她背對著自己。
　　「彼方。」像是哄著小孩般的語氣，那站在彼方身前的聲音，帶了些笑意，「這個問題，你應該很清楚的。」
　　「……」
　　「再一次，」見彼方沒有回答，飛鷹轉過了身，面對著他，「請再跟我比試一次，彼方。」

　　飛鷹提出了要求，眼神中有著強烈的決心，彼方只能深吸一口氣，站到她的對面。

　　眼前的她，就跟第一次見面時一樣。
　　在在紅色腰帶前輕輕交握著的白皙、纖細的手、長過腰際的烏黑長髮、象徵著她的純淨的白色夾克、代表了她的真摯情感的紅色褲裙、以及那明亮的瞳孔、那淡淡的哀傷，與那夾雜了各種情緒、無法解讀的雙眸。

　　「出雲……認真的嗎？」
　　「是的。」
　　「……」淺淺的嘆了口氣，彼方雙手握拳，微微側身，「那麼，我要上了。」

　　根據之前的經驗，跟空母系的艦娘的比試，重點只在於能不能在對方發射艦載機之前，壓制住對方的動作。
　　決定了進攻的手段，彼方一個滑步向前。

　　面對他的行動，飛鷹拿出卷軸，展開飛行甲板，飛行甲板完全展開，艦載機對著彼方襲來──這種在彼方預想中的事情，並沒有發生。
　　『啪』的一聲，還沒有完全展開的飛行甲板，從飛鷹的手中滑落到地上。

　　「咦？」

　　彼方對於眼前的情況無法理解，也來不及反應。
　　儘管即時的停下了動作，彼方還是整個人撞上了飛鷹，將她推倒在地上。

　　「是……我輸了呢。」
　　「出雲……」
　　「彼方……您看到了嗎？我已經連展開飛行甲板、這種對空母而言，理所當然的事情都辦不到了喔。這樣子、就算是這個樣子……」她笑著、淚水卻止不不住，「就算是這樣子，您還是會選擇我成為你的秘書艦嗎，彼方？」

　　「這種事情根本就不用考慮呀！
　　　為什麼……要去想這種事情？
　　　能夠成為我的秘書艦的人就只有妳！出雲！飛鷹！」

　　有些粗暴地抱住眼前的她，到底都在考慮什麼呢？這個笨蛋！
　　這種事情，明明不用思考也能決定的！

　　「謝謝您，彼方。」在他的擁抱中、在他的耳邊，飛鷹輕輕地說了，「如果……等到一切都結束的時候……可以請您實現我，小小的任性嗎？」


　　少女，在自己所信賴的他的耳邊，許下了小小的願望。
　　那是身為一個女孩的她，所奢望過的、小小的心願。
　　那是身為一個艦娘的她，無法辦到的、小小的奢求。
　　他抱緊了她，點了頭。